Um novo estudo publicado no American Journal of Psychiatry, a 7 de agosto, descobriu que as características genéticas dos seus amigos podem afetar o seu próprio risco de desenvolver problemas de saúde mental e transtornos por uso de substâncias, principalmente na idade adulta.
“Certamente, isso é algo que, como pais, quando vocês pensam, ‘Com quem o meu filho se relaciona?’ Essas preocupações são muito válidas”, disse Jessica Salvatore, autora principal e professora associada de psiquiatria na Rutgers Robert Wood Johnson Medical School, em New Jersey, Estados Unidos.
Como algumas pesquisas anteriores já haviam mostrado que, os traços genéticos podem influenciar aqueles ao redor de um indivíduo, num fenómeno conhecido como sociogenética, onde os genes de uma pessoa interagem e são moldados pelo seu ambiente social, os autores procuraram entender como as predisposições genéticas dos indivíduos do ensino médio, impactam a saúde mental de um colega e os resultados do uso de substâncias.
Para encontrar esse elo, os autores fizeram uma parceria com a Universidade de Lund, na Suécia, e usaram dados nacionais suecos para avaliar os efeitos genéticos sociais dos pares em vários transtornos psiquiátricos, utilizando um banco de dados de mais de 1,5 milhão de indivíduos nascidos na Suécia entre 1980 e 1998.
Os autores primeiro mapearam os indivíduos por localização e escola durante a adolescência e usaram registos médicos, farmacêuticos e legais para documentar o uso de substâncias e o desenvolvimento de transtornos de saúde mental para os mesmos indivíduos na idade adulta.
Os modelos usados, então, para determinar se as predisposições genéticas dos pares previam o risco de abuso de substâncias, depressão grave ou transtornos de ansiedade na idade adulta, verificaram que os efeitos mais fortes ocorreram entre colegas do ensino médio entre 16 e 19 anos.
O estudo também descobriu que as relações com os amigos predizem com maior força o uso de substâncias.
O impacto dos efeitos genéticos sociais no desenvolvimento do transtorno variou com base na predisposição genética do indivíduo. Pessoas com maior suscetibilidade genética tinham mais probabilidade de desenvolver um transtorno quando expostas a colegas com altas predisposições genéticas, embora esse efeito fosse relativamente pequeno.