A Cineplex Inc. recebeu uma multa recorde de 38,9 milhões de dólares por práticas de marketing enganosas imposta pelo Tribunal da Concorrência.
A multa foi incluída numa decisão emitida pelo tribunal a 23 de setembro, após analisar o lado do Bureau da Concorrência, num caso que remonta a maio de 2023. O organismo acusou a Cineplex de induzir em erro os espectadores ao não lhes apresentar imediatamente o preço total de um bilhete de cinema quando compravam lugares online.
A taxa de reserva online a que o tribunal se refere é uma taxa de 1,50 dólares que a Cineplex começou a incluir em junho de 2022 para muitos clientes não inscritos nos seus programas de fidelização ‘CineClub’ e ‘Scene Plus’, que viram a taxa ser dispensada e reduzida para 1 dólar, respetivamente.
A agência alegou que a taxa constituía um ‘desvio de preços’, uma prática em que os clientes são levados a efetuar uma compra sem que o custo final seja totalmente revelado.
A Cineplex, no entanto, negou veementemente as acusações, afirmando que os espectadores são prontamente informados sobre as taxas que podem ter de pagar e que podem evitá-las se comprarem lugares pessoalmente numa sala de cinema.
A Cineplex manteve esse ponto de vista a 23 de setembro, após a publicação da decisão do tribunal.
A empresa afirmou num comunicado que estava chocada com a decisão e salientou que as taxas de reserva online são apresentadas no seu site e na sua aplicação de forma clara e proeminente.
A multa de 38,9 milhões de dólares que a Cineplex recebeu agora é equivalente ao montante que cobrou aos consumidores através da taxa de reserva online de 1,50 dólares entre junho de 2022 e dezembro de 2023.
Além da multa, o tribunal ordenou que a Cineplex não se envolvesse na mesma conduta que motivou o caso durante um período de 10 anos.
A Cineplex disse ainda no seu comunicado que vai recorrer da multa.
Embora o Competition Bureau não se tenha pronunciado em relação a este comunicado de recurso, o Comissário para a Concorrência, Matthew Boswell, considerou a decisão do tribunal uma vitória retumbante para os canadianos.
O caso de Boswell e do Bureau foi ajudado por emendas de junho de 2022 à Lei da Concorrência destinadas a reconhecer os chamados preços de gotejamento (‘drip pricing’) como uma prática comercial prejudicial.