O governo federal alargou o período de transição para o sector da aquicultura da Colúmbia Britânica das explorações com redes abertas até 2029, em vez do objetivo inicial de 2025.
O Primeiro-Ministro Justin Trudeau prometeu inicialmente eliminar gradualmente este setor em 2019. A Ministra das Pescas, Diane Lebouthillier, e o Ministro da Energia, Jonathan Wilkinson, anunciaram o novo calendário, salientando uma “transição responsável, realista e exequível”.
Wilkinson salientou a importância desta eliminação progressiva devido ao declínio das unidades populacionais de salmão selvagem do Pacífico e ao seu significado para as Primeiras Nações, a ecologia e a economia da Colombia Britanica. Apesar da incerteza científica sobre o impacto das explorações piscícolas no salmão selvagem, o governo está a agir de acordo com o princípio da precaução.
Wilkinson declarou: “Por outro lado, muitos cientistas, incluindo os de um vasto leque de instituições académicas e de instituições respeitadas, como a Pacific Salmon Foundation, têm defendido com veemência que os potenciais impactos das pisciculturas de rede aberta nas unidades populacionais de salmão selvagem do Pacífico são, de facto, significativos.”
Os grupos ambientalistas e muitas das Primeiras Nações apoiam o plano de eliminação progressiva, mas alguns, como Bob Chamberlain da First Nation Wild Salmon Alliance, manifestaram o seu desapontamento pelo atraso, sublinhando a necessidade de uma ação imediata para proteger o salmão selvagem.
Chamberlain observou: “Há uma necessidade crítica de salvaguardar imediatamente o salmão selvagem”.
A B.C. Salmon Farmers’ Association e outros apoiantes do setor argumentam que o calendário de transição é difícil e põe em risco o emprego e as contribuições económicas.
As novas prorrogações de cinco anos serão acompanhadas de condições de licenciamento mais rigorosas e, a partir de 1 de julho, só serão consideradas as instalações marinhas ou terrestres de confinamento fechado.
O Governo de Ottawa introduzirá novas licenças de nove anos para as instalações que se comprometam a passar para explorações em regime de confinamento fechado no prazo de cinco anos. O governo planeia publicar um plano de transição até 31 de julho, que abordará o apoio aos trabalhadores, às Primeiras Nações e às comunidades, identificará os apoios económicos necessários para a tecnologia de aquicultura limpa e gerirá as instalações de rede aberta existentes até à entrada em vigor da proibição.