O órgão de controlo financeiro de Ontário está a analisar o custo da decisão do Governo de Doug Ford de expandir a venda de bebidas alcoólicas a lojas de conveniência e outros retalhistas antes do prazo previsto.
Cerca de 4.000 lojas de conveniência em Ontário começaram a vender vinho, cerveja, cidra e cocktails prontos a beber em 5 de setembro. Todas as mercearias e grandes superfícies comerciais de Ontário serão também elegíveis para vender estas bebidas até ao final de outubro.
O plano original era alargar as vendas das bebidas a mais retalhistas a partir de 2026, quando expirasse o acordo-quadro de 10 anos da província com a The Beer Store.
O governo de Ford afirmou que queria proporcionar aos cidadãos de Ontário mais escolha e comodidade mais cedo. A província afirmou que acelerar a expansão custará aos cofres públicos $225 milhões. Este valor corresponde a um pagamento único à The Beer Store pela revogação do seu direito exclusivo de vender embalagens de cerveja de 12 e 24 unidades.
O Financial Accountability Office (FAO) revelou a sua decisão de investigar o acordo de expansão do álcool numa carta enviada à deputada Stephanie Brown, a crítica financeira dos liberais, depois desta ter solicitado a análise.
Os liberais de Ontário estimam que a província poderia estar a gastar mais de mil milhões de dólares ao acelerar o acordo.
E especialistas do setor afirmam que a expansão antecipada das vendas de bebidas alcoólicas poderá custar à província centenas de milhões de dólares mais do que o pagamento único à The Beer Store.
A líder dos liberais, Bonnie Crombie, referiu em comunicado a 16 de setembro que o governo de Ford está a esconder os custos adicionais e a dar prioridade à expansão das vendas de álcool em detrimento de questões mais prementes como os cuidados de saúde. Apelou ao governo de Ford para que facultasse à FAO um acesso fácil à informação, de modo a que o relatório pudesse estar concluído no início do próximo ano.
O porta-voz do governo de Ford, Colin Blachar, disse que a FAO não está a realizar uma investigação, mas um relatório de investigação de rotina, e que o governo o acolhe com agrado.
Como parte da sua investigação, o FAO irá considerar o custo potencial da perda de receitas para o LCBO. O FAO analisará igualmente outros custos potenciais associados ao acordo acelerado, incluindo taxas de serviço para a LCBO, descontos para a The Beer Store, taxas de licenciamento de bebidas alcoólicas e alterações nas receitas fiscais.