Uma semana depois de iniciar a operação, as equipas de salvamento alemãs conseguiram colocar em segurança o homem que se encontrava preso numa gruta há 11 dias nos Alpes bávaros, depois de manobras complexas terminadas esta quinta-feira de manhã.
A vítima foi trazida para a superfície e está a receber cuidados médicos, depois da sua equipa ter chegado à boca da gruta, onde os esperava um helicóptero.
O explorador Johann Westhauser, de 52 anos, sofreu sérios danos na cabeça no acidente, que ocorreu 1000 metros debaixo do solo, nas grutas de Riesending, Baviera, o maior e mais complexo sistema de grutas da Alemanha.
Desde o acidente, uma equipa multinacional (com exploradores e equipas da Alemanha, Áustria, Itália, Suíça e Croácia) encetou uma operação custosa e morosa para o trazer de volta à superfície.
A equipa de salvamento colocou Westhauser numa maca de fibra de vidro e conseguiu transportá-lo por entre um caminho estreito e labiríntico cheio de túneis, câmaras, lagos subterrâneos e fontes de água gelada. A operação teve 5 paragens, e a última etapa foi uma subida de 180 metros perto da entrada das grutas.
Westhauser estava a explorar as grutas quando uma queda de pedras lhe causou danos na cabeça e no peito, a 8 de junho. Um dos seus acompanhantes voltou à superfície, 10 horas depois, para alertar as autoridades, enquanto o outro ficou a acompanhar Westhauser.
A gruta de Riesending, a norte da cidade de Berchtesgaden, na Baviera, foi descoberta nos anos 90 e apenas foi explorada a partir de 2002. Tem mais de 19 quilómetros de extensão e tem uma profundidade de mais de mil metros.