O Canada’s Competition Bureau, que já concluiu que o país necessita de mais operadores de supermercados para promover um mercado saudável para os consumidores, está agora a investigar a George Weston que é a empresa-mãe da Loblaws e a Empire que detém a Sobeys por “conduta antiética.”
A investigação, iniciada a 1 de março, não tem a ver com os preços dos produtos alimentares, como seria de esperar, mas com a forma como as empresas estabelecem regras especiais nos seus contratos de arrendamento que impedem a abertura de outras mercearias nas mesmas praças, zonas ou em espaços recentemente desocupados por uma loja Loblaws ou Sobeys.
Podem também controlar a propriedade de outras formas, por exemplo, limitando os produtos que as lojas vizinhas podem vender. E, como ambas as empresas têm uma forte participação em várias propriedades através de fundos de investimento imobiliário, têm o potencial de influenciar o que acontece num determinado local.
Estes controlos vão contra a concorrência e restritivos para outras cadeias, solidificando ainda mais o domínio da Loblaws e da Sobeys num mercado já de si muito restrito. É por esta razão que o relatório da comissão sobre o mercado do ano passado sugeria que a sua utilização fosse limitada ou completamente proibida.
De acordo com a imprensa canadiana, a George Weston tem cooperado com a investigação, enquanto a Empire é contra, afirmando que este tipo de controlos é comum no comércio retalhista e noutras indústrias.
Entretanto, o público continua a exigir que a Loblaw seja investigada por “especulação e ganância” com base nos preços dos produtos nos supermercados.