Numa conclusão dispendiosa de uma batalha legal prolongada, os contribuintes de Ontário suportaram 4,3 milhões de dólares em taxas legais depois do governo do primeiro-ministro Doug Ford ter perdido dois processos judiciais a defender o Projeto de Lei 124, uma controversa lei de limite salarial, que acabou por ser considerada inconstitucional.
Aprovado em 2019, o Projeto de Lei 124 visava limitar os aumentos salariais anuais a 1% para os trabalhadores do setor público por três anos. A província justificou a lei como uma medida necessária para reduzir o défice orçamental de Ontário. No entanto, a medida provocou protestos generalizados entre os 800 000 trabalhadores afetados, incluindo enfermeiros, professores e funcionários públicos, que criticaram a lei por contribuir para a escassez de pessoal tanto na educação como nos cuidados de saúde, especialmente durante a pandemia.
Os custos legais incluem um acordo de 3,45 milhões de dólares com 10 sindicatos que representam os trabalhadores afetados, juntamente com 856.482 dólares pagos à firma de advogados Lenczner Slaght, que tratou do recurso da província. Apesar dos custos, o governo defendeu a sua decisão, afirmando que o projeto de lei se destinava a proteger os postos de trabalho da linha da frente a longo prazo.
“Isto é escandaloso e é também um desperdício, e eu diria que as pessoas merecem um governo em que possam confiar para gastar o seu dinheiro naquilo que lhes interessa”, comentou Marit Stiles, líder dos Novos Democratas da Oposição Oficial, refletindo a frustração dos líderes da oposição que consideraram a despesa um desperdício desnecessário de fundos públicos.
A defesa do projeto de lei 124 por parte do Governo de Ford suscitou críticas por ignorar os riscos legais e por implicar encargos financeiros para os contribuintes do Ontário, com os líderes dos partidos da oposição a afirmarem que estes fundos poderiam ter sido melhor utilizados pelas necessidades públicas prementes.