Nos últimos anos, muitas cidades canadianas de pequena e média dimensão assistiram a um declínio acentuado das viagens aéreas regionais, deixando os residentes com menos opções e custos mais elevados para viagens essenciais e de lazer. Apesar da recuperação do número de passageiros domésticos para os níveis anteriores à Covid-19, os aeroportos mais pequenos continuam a debater-se com dificuldades. O Aeroporto Internacional de Gander, na Terra Nova, por exemplo, perdeu quatro rotas desde 2019, incluindo uma ligação importante a Halifax.
“Um terço dos nossos passageiros desapareceu no ar. Não estamos de modo algum recuperados”, afirmou Reg Wright, diretor executivo da Autoridade do Aeroporto Internacional de Gander.
Esta tendência deixou muitas comunidades rurais numa situação de desvantagem significativa, tendo as tarifas aéreas em certas rotas regionais registado um aumento acentuado. Os peritos do setor alertam para o facto de, sem intervenção, a falta de serviços aéreos poder isolar ainda mais estas zonas e afetar o seu bem-estar económico e social. Além disso, a redução dos voos regionais está a levar alguns viajantes a procurar alternativas mais baratas do outro lado da fronteira dos EUA, o que retira receitas às companhias aéreas e aos aeroportos canadianos, agravando o problema.