O Graciosa Community Centre celebrou no sábado, 5 de abril, os seus 45 anos com casa cheia, música ao vivo e muitos testemunhos emocionados sobre o passado, o presente e o futuro desta referência da comunidade portuguesa em Toronto.
Com muito cuidado e carinho, Maria Ivo, presidente da Assembleia Geral, organizou a mesa das sobremesas, trazendo no coração a lembrança de uma história.
“Hoje celebramos os 45 anos desta casa, fundada em 1980. Representamos a ilha Graciosa com todo o orgulho, porque sou de lá, tal como o meu marido, que foi o fundador desta casa”, disse ao Correio da Manhã Canadá (CMC).
Aldevino Ivo, marido de Maria Ivo e fundador, manifestou grande alegria pelo aniversário e recordou o primeiro dia do projeto: “Estou muito contente por estar aqui hoje. São muitos anos, 45 anos é muito tempo. Estou a pensar no início, no primeiro dia em que começámos em minha casa, e chegar a este dia é uma grande alegria para mim.”
Em entrevista ao CMC, alguns frequentadores da casa manifestaram preocupação com o futuro do Graciosa. “Neste momento, é a Maria Ivo, presidente da Assembleia, quem tem tudo sobre os ombros. E não é justo, nem razoável, que seja uma senhora a carregar o peso desta casa”, referiu Laurentino Esteves, conselheiro das Comunidades Portuguesas no Canadá.
“Está na altura de os jovens, bem como todos os que gostam da Graciosa, dos Açores em geral e da cultura portuguesa, se juntarem e não deixarem que esta casa vá abaixo”, apelou.
O Graciosa Community Centre foi fundado em Toronto com o objetivo de promover a cultura e a união da comunidade portuguesa na cidade. Desde a sua criação, tem servido como ponto de encontro para atividades sociais, culturais e recreativas. A sua missão é preservar e divulgar as tradições e valores da comunidade lusa em Toronto.
O carinho de todos os que foram ao Graciosa comemorar o 45.º aniversário foi evidente. Carlos Costa, reformado, sublinhou a importância do centro comunitário. “É uma casa muito importante, que já está na comunidade há muitos anos. Isto é a fundação da comunidade em termos de associações”, disse.
Francisco Godinho, profissional da limpeza, também destacou o papel da associação na comunidade: “Para mim, esta é das melhores casas ainda abertas. Quero dar-lhes os parabéns pelos 45 anos que estão a celebrar.”
Delminda Pereira, reformada, disse ter uma ligação antiga ao Graciosa. “Eu venho ao Graciosa desde que abriu e continuo sempre a vir. Só desejo que apareçam mais pessoas para ajudar e trabalhar no Graciosa, para que continue por muitos anos”, referiu.
Para Mercedes Paz, ex-dirigente do clube, a celebração dos 45 anos tem um significado especial: “É um dia de muita alegria. Pensamos nos nossos netos, que um dia mais tarde vão ver as nossas tradições, a nossa cultura. É isso que queremos: mostrar-lhes a alegria que temos, a maneira como vivíamos. Somos pobres, mas somos alegres.”
A noite foi animada por Tony Câmara e Mike da Silva. Ao longo dos anos, diversos artistas atuaram na sede da associação. Os bailes de fim de semana são também eventos que reúnem muitas famílias oriundas da ilha Graciosa.