Ontário terminou oficialmente o seu programa de vigilância da COVID-19 nas águas residuais, uma medida que alguns especialistas em saúde pública consideram míope. O Dr. Fahad Razak, ex-diretor científico da COVID-19 Ontario Science Table, manifestou o seu desapontamento, sublinhando que os testes às águas residuais fornecem alertas precoces para casos crescentes de COVID-19 e outros vírus, como a gripe aviária H5N1.
O programa, que monitorizou dezenas de comunidades em todo o Ontário, forneceu dados cruciais para detectar tendências virais, especialmente em áreas de alto risco, como lares de longa duração e abrigos para sem-abrigo. Razak observou que a vigilância das águas residuais cobria quase três quartos da população de Ontário em 2023 e servia como uma ferramenta importante para a intervenção precoce.
O Ministério do Ambiente do Ontário declarou que a decisão de “acabar” com o programa coincide com o facto da Agência de Saúde Pública do Canadá (PHAC) ter expandido a sua própria vigilância das águas residuais na província. No entanto, um porta-voz da PHAC esclareceu que o programa federal apenas abrangerá quatro cidades adicionais para além das atuais instalações em Toronto, o que não substituirá totalmente o programa provincial.
Especialistas em saúde, incluindo Razak, alertam para o facto de que, sem o programa provincial, muitas comunidades perderão a monitorização crítica de vírus, o que poderá atrasar as respostas a ameaças emergentes. Razak considerou a decisão uma questão de equidade significativa, argumentando que se afasta dos objetivos de programas de saúde pública eficazes.