O premier de Ontário, Doug Ford, está a reverter o controverso plano do seu Governo de abrir o Greenbelt ao desenvolvimento, considerando-o “um erro”. Ford fez a declaração numa conferência de imprensa na quinta-feira, dizendo que tinha prometido ao povo de Ontário não tocar no Greenbelt e que tinha quebrado essa promessa.
O premier de Ontário afirma que, para reconquistar a confiança das pessoas, irá reverter as alterações que introduziu no Greenbelt e voltar a colocar as terras sob proteção.
“Foi um erro abrir um processo demasiado rápido”, acrescentou Ford. “Por isso, lamento muito, muito… foi um erro abrir o Greenbelt.”
A surpreendente reviravolta de Ford surge após várias demissões de alto nível, incluindo a do diretor da Política de Habitação, Jae Truesdell, que se demitiu durante a conferência de imprensa do governante. Não foram fornecidos imediatamente quaisquer pormenores, mas Ford reconheceu que tinha aceite a última demissão.
No dia 20 de setembro, Kaleed Rasheed, que era ministro da Prestação de Serviços Públicos e Empresariais de Ontário, demitiu-se na sequência de questões relacionadas com uma viagem que fez a Las Vegas, ao mesmo tempo que um promotor imobiliário proprietário de terrenos que foram retirados do Greenbelt.
No início deste mês, Steve Clark, ministro da Habitação de Ontário desde 2018, demitiu-se do seu cargo, dias depois de um relatório condenatório do comissário para a integridade ter descoberto que ele violou as regras de ética quando o executivo provincial abriu partes da faixa verde protegida para desenvolvimento.
O premier tem defendido repetidamente a abordagem do seu Governo e o controverso plano Greenbelt. Numa conferência de imprensa no final de agosto, Ford ficou irritado com os jornalistas quando lhe perguntaram se assumiria a responsabilidade pelas consequências.
No ano passado, o Governo de Ontário retirou cerca de 2.995 hectares de terrenos da área protegida para construir 50 mil casas e substituiu-os por cerca de 3.804 hectares noutros locais. As medidas faziam parte da promessa do executivo de resolver a crise da habitação, prometendo construir 1,5 milhões de casas em 10 anos.
Em 2018, Ford disse que não iria desenvolver o Greenbelt, depois de ter pensado em fazê-lo anteriormente. Mas isso mudou após a vitória esmagadora dos conservadores progressistas nas eleições do ano passado.