O governo de Kiev afirma que o avião foi abatido por um míssil terra-ar dum sofisticado sistema BUK, mas os separatistas pró-russos da Ucrânia afirmam que testemunhas viram o Boeing 777 atacado por um caça ucraniano, descrevendo que de seguida, o avião partiu-se em dois e caiu sobre o território do que chamam de ‘República de Lugansk’, uma das 3 autoproclamadas no lesta da Ucrânia.
Ainda de acordo com os separatistas, após o ataque, também o avião ucraniano foi abatido e caiu na mesma região, considerada território da ‘República de Lugansk’, assim indica a página oficial na Internet da região.