Mesmo com as baixas de Pepe (castigado), Hugo Almeida e Rui Patrício (lesionados) e Bruno Alves (magoado e interrogado até hora do jogo) a seleção portuguesa de futebol defronta os Estados Unidos, em ambiente quente e com humidade extrema em Manaus, no segundo jogo no Grupo G do Mundial2014 e está praticamente obrigada a ganhar para continuar na corrida pelos oitavos de final.
A goleada por 4-0 sofrida na estreia, frente à líder Alemanha, deixou mais marcas do que apenas as psicológicas e o selecionador Paulo Bento vê-se na obrigação de encontrar substitutos para quatro titulares naquele encontro, às quais se junta a dúvida sobre a recuperação plena do central Bruno Alves.
A defesa é, precisamente, o setor mais afetado: o guarda-redes Rui Patrício está “KO” até ao fim da fase de grupos, enquanto o lateral Fábio Coentrão já foi mesmo dispensado, ambos devido a lesões musculares, enquanto o central Pepe está suspenso, por sido expulso no jogo com os alemães.
A observação dos últimos treinos, no curto período aberto aos jornalistas, deixou antever que Paulo Bento poderá entregar a baliza a Beto, cabendo a André Almeida ocupar a posição de Fábio Coentrão e Ricardo Costa substituir Pepe, sendo Luís Neto o substituto de Bruno Alves, caso as dores musculares do titular se revelem impeditivas da sua utilização.
A maior esperança dos adeptos da equipa das “quinas” na conquista de um bom resultado reside, no entanto, numa boa exibição do avançado Cristiano Ronaldo, melhor futebolista mundial em 2013, que falhou grande parte do estágio devido a dores musculares na coxa esquerda e uma inflamação no tendão rotuliano, ficando muito longe do seu melhor no desafio com a Alemanha.
Depois do empate 2-2 entre os germânicos e o Gana, no sábado, no arranque da segunda ronda do Grupo G, só a vitória de Portugal sobre os Estados Unidos, que na jornada inaugural venceram os ganeses por 2-1, permite à equipa das “quinas” entrar no derradeiro de competição a depender apenas de si.
O empate deixa a seleção lusa numa situação muito delicada e a derrota significa o adeus antecipado aos oitavos de final, mas foi precisamente um desaire por 3-2 o desfecho do último confronto com os norte-americanos, o único oficial, na fase de grupos do Mundial2002, em que Portugal também falhou o apuramento para os “oitavos”.
Além da seleção dos Estados Unidos, que também estarão privados de um jogador muito influente, o avançado Jozy Altidore, os jogadores portugueses terão outro adversário para ultrapassar no estádio Arena Amazónia: o clima de Manaus, que se traduz num calor abrasador e uma elevadíssima percentagem de humidade.
O jogo entre as seleções de Portugal, última classificada do Grupo G, sem qualquer ponto conquistado, e dos Estados Unidos, segunda posicionada, com três pontos, tem início marcado para as 18:00 horas (23:00 em Lisboa) e será dirigido pelo árbitro argentino Nestor Pitana.
O selecionador dos EUA, o alemão Jurgen Klinsmann, sem revelar tática, fez saber na conferência de antecipação do encontro, que este é o momento da seleção norte-americana ser posta à prova, dizendo que “ chegou o momento de jogar com esses craques (de Portugal) e po-los no lugar. Queremos pôr Cristiano e a equipa dele no lugar, indo lá com toda a nossa energia, disciplina e agressividade, com tudo o que temos e tomar conta do jogo.”